वडोदरा के बाद की रैंकिंग: दीप्ति शर्मा का चौथा कॉलम और वो कहानी जो सुर्खियों से छूट गई

रैंकिंग की तालिका उस दोपहर आई, और सबसे पहले वही लाइन फैली जो सबसे आसान थी। स्मृति मंधाना के सिर से एकदिवसीय बल्लेबाज़ी का नंबर एक उतर गया; दक्षिण अफ्रीका की लौरा वोल्वार्ड्ट ने उसे अपने नाम कर लिया। स्क्रीनशॉट काटा गया, कैप्शन लिखा गया, बहस शुरू हो गई। उसी तालिका में एक नाम तीन अलग-अलग कॉलमों में ऊपर चढ़ा था — दीप्ति शर्मा, गेंदबाज़ी में आठवें, ऑलराउंडर में चौथे, बल्लेबाज़ी में तेईसवें — और उस तीन-कॉलम वाली एक लाइन को किसी ने अलग से साझा नहीं किया। मैं चेन्नई में अपनी मेज़ पर बैठा था, वडोदरा से आठ सौ किलोमीटर दूर, और मेरे सामने वही पुरानी दिक्कत थी जो हर रैंकिंग अपडेट के साथ आती है: तालिका पढ़ना आसान है, तालिका को समझना नहीं। पिछले कई वर्षों में मैच देखने का मेरा तरीका बदला है — मैं स्कोरबोर्ड से पहले कमरा देखता हूं, हेडलाइन से पहले वह लाइन जिसे किसी ने हाइलाइट नहीं किया। रात तीन बजे, चार सौ अजनबियों ने मुझे सिखाया था कि भीड़ क्या याद रखती है; तब से मेरा एक ही नियम है — जो वाक्य तीन बजे किसी अजनबी को ज़ोर से नहीं पढ़ा जा सकता, वह काट दिया जाता है। यह रिपोर्ट उसी नियम से लिखी गई है। पहले वह संदर्भ, जो इस तालिका के बिना अधूरा है। भारत ने वडोदरा में ज़िम्बाब्वे के खिलाफ तीन मैचों की एकदिवसीय सीरीज़ खेली और पहले दो मुकाबले जीतकर सीरीज़ अपने नाम कर ली — यानी निर्णय तीसरे मैच से पहले ही हो चुका था। दूसरे मैच में एक ही पारी में दो शतक लगे, हरमनप्रीत कौर और दीप्ति शर्मा के बल्ले से। यह आंकड़ा अपने आप में एक ढांचागत बात कहता है: भारत का एकदिवसीय रन-उत्पादन इस समय मध्यक्रम में केंद्रित है, ऊपरी क्रम में बिखरा हुआ नहीं। साथ ही यह भी ध्यान रखने की बात है कि तीसरा वनडे रैंकिंग की कट-ऑफ तिथि से पहले खेला गया या बाद में, यह रिलीज़ में कहीं नहीं बताया गया। एक ऐसी सीरीज़ के बीच में प्रकाशित रैंकिंग अपडेट, जिसका एक मैच अभी बाकी है — यह चुप्पी छोटी नहीं है। और खुद रैंकिंग को समझने के लिए एक बात ज़रूरी है, जो ऐसी रिलीज़ें कभी नहीं लिखतीं। आईसीसी की खिलाड़ी रैंकिंग कोई साधारण औसत नहीं है। वह एक भारित अंक-प्रणाली है, जिसमें घूमती हुई विंडो और न्यूनतम मैचों की शर्त होती है; हाल के मैचों का भार ज़्यादा होता है, और तालिका के ऊपर के हिस्से में अंक इतने कसे हुए होते हैं कि दो-तीन अंकों का फर्क तीन-चार खिलाड़ियों की स्थिति बदल देता है। इसीलिए 'दो स्थान ऊपर' या 'एक स्थान नीचे' को फॉर्म का थर्मामीटर समझना गलती है। यह एक प्रवृत्ति का संकेत है, निदान नहीं। अब उस नाम पर आते हैं जिसे इस पूरे अपडेट में सबसे ज़्यादा जानकारी ढोनी चाहिए थी। दीप्ति शर्मा एक ही प्रारूप में तीन तालिकाओं पर एक साथ चढ़ी हैं: ऑलराउंडर में चौथे (दो स्थान ऊपर), गेंदबाज़ी में आठवें (एक स्थान ऊपर), बल्लेबाज़ी में तेईसवें (चार स्थान ऊपर)। महिला क्रिकेट में यह प्रोफ़ाइल दुर्लभ है — ऐसी खिलाड़ी जिसे साथ ही साथ मुख्य विकेट लेने वाली स्पिनर और शीर्ष-छह की सक्षम बल्लेबाज़, दोनों माना जा रहा हो। चयन की भाषा में इसे ऐसे समझिए: वह एक ऐसा खिलाड़ी है जो टीम को एक स्लॉट मुक्त कर देती है। ग्यारह का चयन बनाने वाले को पता है कि यह सुविधा कितनी महंगी पड़ती है। ध्यान दीजिए कि उनका ऑलराउंडर रैंकिंग (चौथा) उनके बल्लेबाज़ी रैंकिंग (तेईसवें) से बहुत ऊपर है। इसका सीधा अर्थ यह है कि मॉडल उन्हें गेंदबाज़ी-प्रधान योगदानकर्ता मानता है, जिसका बल्लेबाज़ी अब शीर्ष क्रम के दरवाज़े तक पहुंच चुका है। दूसरे वनडे का शतक इसी चौथे स्थान की चढ़ाई का सबसे संभावित कारण है। भारत के पास इस समय जो सबसे बड़ा एकल ढांचागत लाभ दिखता है, वह यही ऑलराउंडर स्लॉट है — और वह किसी सुर्खी में नहीं, तालिका के तीन अलग कॉलमों में लिखा हुआ है। यहीं एक और बात साफ करनी ज़रूरी है, क्योंकि हरमनप्रीत कौर के मामले में लोग गलत पढ़ेंगे। शतक लगाने के बाद उनका केवल दो स्थान ऊपर जाकर आठवें पर पहुंचना कमज़ोर पारी का सबूत नहीं है। भारित अंक-प्रणाली में शीर्ष पर पहले से बैठी खिलाड़ी को एक पारी से बड़ी छलांग नहीं मिलती, क्योंकि उसका आधार अंक पहले से ऊंचा है और आसपास का समूह कसा हुआ है। इसका उलटा भी उतना ही सच है: उनकी स्थिति दोनों दिशाओं में अस्थिर है, क्योंकि कुछ ही अंकों का उतार-चढ़ाव कई नामों को पुनर्व्यवस्थित कर देता है। अब वह नाम जिस पर इस अपडेट की सारी हुस्न-ए-नज़र खर्च हुई। स्मृति मंधाना ने वनडे में नंबर एक खोया, और उनके पिछले दो स्कोर 32 और 0 थे। यह वास्तविक गिरावट है, इसे झुठलाना ठीक नहीं। लेकिन उसी अपडेट में वह टी20 बल्लेबाज़ी में एक स्थान ऊपर चढ़कर चौथे पर आ गई हैं। जो लोग वनडे का नंबर एक जाना पढ़कर 'सब प्रारूपों में गिरावट' का निष्कर्ष निकाल रहे हैं, वे दो अलग डेटासेट को एक में मिला रहे हैं — और यह इस पूरी रिलीज़ की सबसे बड़ी पेशकश-गड़बड़ी है, क्योंकि रिलीज़ खुद वनडे और टी20 की तालिकाएं एक ही कथा में पिरो देती है। मैं हार के बाद के वे मिनट इकट्ठे करता हूं जहां चरित्र बिना पटकथा के बोलता है; लेकिन शून्य पर बल्लेबाज़ को दोष देना तब तक जल्दबाज़ी है, जब तक यह न पता हो कि वह पारी रोटेशन थी या विफलता। तीसरे वनडे के खेले जाने की पुष्टि ही न हो, तो यह सवाल खुला ही रहता है। प्रतिका रावल का सात स्थान ऊपर चढ़कर इक्कीसवें पर पहुंचना उनका करियर-सर्वश्रेष्ठ है, और यह भारत के लिए इस अपडेट का सबसे साफ 'उभरता हुआ' संकेत है। पर सावधानी ज़रूरी है। घर में, कम रेटिंग वाले प्रतिद्वंद्वी के खिलाफ एक सीरीज़ के बल पर बना करियर-सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन स्थापित अंतरराष्ट्रीय स्तर का प्रमाण नहीं है — वह गति का प्रमाण है। असली मापदंड यह होगा कि यह गति दो-तीन सीरीज़ तक टिकती है या नहीं, और वह भी घर से बाहर। और यहां एक बात लिखनी ज़रूरी है जो तालिका के सबसे ऊपर बैठी है और फिर भी किसी सुर्खी में नहीं आई। लौरा वोल्वार्ड्ट ने नंबर एक वापस पाया, और उन्होंने इस सीरीज़ में एक गेंद नहीं फेंकी, एक रन नहीं बनाया। यह पद उनके पास मंधाना के गिरने से पहुंचा — यानी एक निष्क्रिय नतीजा। इसका मतलब यह नहीं कि वह कम काबिल हैं; इसका मतलब यह है कि शीर्ष पर खड़े होने का अर्थ कभी-कभी यह होता है कि आप पर्याप्त करीब थे और दूसरे फिसल गए। इस पूरे अपडेट की सबसे कम लिखी गई कहानी ज़िम्बाब्वे की है। सीरीज़ हारने के बावजूद उनके तीन बल्लेबाज़ ऊपर चढ़े — मोपाचिकवा पांच स्थान ऊपर उनतालीसवें पर, मुगेरी-तिरिपानो चार स्थान ऊपर सैंतालीसवें पर, और बेलोव्ड बिज़ा सोलह स्थान ऊपर छप्पनवें पर। सोलह स्थान की छलांग इस पूरी तालिका में सबसे बड़ी है। जो टीम सीरीज़ हार रही हो और उसके बल्लेबाज़ इस कदर अंक बटोर रहे हों, वहां मैदान बल्लेबाज़ी के लिए अनुकूल रहा होगा और कम से कम एक बड़ी पारी ज़िम्बाब्वे के किसी बल्लेबाज़ की रही होगी। यह केवल आंकड़े की बात नहीं है। एक विस्तारित महिला चैंपियनशिप ढांचे की विश्वसनीयता इसी सवाल पर टिकी है कि नीचे की टीमें अंक लेकर लौटती हैं या केवल अंक देकर। उधर ऑस्ट्रेलिया-न्यूज़ीलैंड की टी20 सीरीज़ का डेटा एक अलग ही ढांचागत सच बताता है, जिसे एक पैराग्राफ में निपटा दिया गया। वेयरहैम संयुक्त सातवें पर, गार्थ संयुक्त दसवें पर, और गार्डनर बल्लेबाज़ी में नौ स्थान ऊपर चढ़कर उन्नीसवें पर। ऑस्ट्रेलिया की गेंदबाज़ी एक सितारे पर नहीं, कई स्वतंत्र रूप से रैंक्ड विकल्पों पर खड़ी है। न्यूज़ीलैंड की इलिंग सत्रहवें और पटेल उनतीसवें पर हैं — यह दोनों टीमों के बीच की गहराई का फर्क है, एक-एक खिलाड़ी का फर्क नहीं। याद रखिए, स्टेडियम वह कविता है जो आखिरी दर्शक के जाने पर ही पूरी होती है; और टीम की गहराई वह पंक्ति है जो आखिरी खिलाड़ी के आने पर साबित होती है। अब वह हिस्सा जहां मुझे इस रिलीज़ के साथ बेईमानी करनी पड़ेगी, अगर मैं इसे वैसे ही पढ़ूं जैसे वह पढ़वाना चाहती है। इस अपडेट की सबसे बड़ी हलचल भारतीय नहीं है। सबसे बड़ी छलांग ज़िम्बाब्वे की एक बल्लेबाज़ की है; सबसे मज़बूत ढांचागत संकेत ऑस्ट्रेलिया की गेंदबाज़ी की गहराई है; और नंबर एक का ताज एक ऐसी दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाज़ के पास गया जिसने इस दौर में खेला ही नहीं। सुर्खी ने इन तीनों में से किसी को प्राथमिकता नहीं दी, क्योंकि सुर्खी की भाषा में 'भारतीय खिलाड़ी ऊपर चढ़े' बेचने योग्य है और 'ऑस्ट्रेलिया की तीसरी गेंदबाज़ संयुक्त दसवें पर है' नहीं। दूसरी बात, जो इस तालिका को पढ़ते हुए सबसे ज़्यादा नज़रअंदाज़ होती है: यह सारी बढ़त घर में, कम रेटिंग वाली टीम के खिलाफ मिली है। वडोदरा की पिच की कोई रिपोर्ट इस रिलीज़ में नहीं है, मौसम का कोई ज़िक्र नहीं है, किसी पारी का स्कोरकार्ड नहीं है। ऐसे में इन आंकड़ों को शीर्ष-चार टीमों के खिलाफ तैयारी का सबूत मानना अतिविस्तार होगा। और एक चुप्पी जो मुझे सबसे ज़्यादा खटकती है: इस अपडेट में भारत की कोई तेज़ गेंदबाज़ गेंदबाज़ी तालिका में ऊपर नहीं चढ़ी। केवल दीप्ति (आठवें) और क्रांति गौड़ (दो स्थान ऊपर पच्चीसवें पर) हैं। यह स्पिन-भारी आक्रमण का संकेत है, और ऐसा आक्रमण इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया और न्यूज़ीलैंड की सीम-अनुकूल परिस्थितियों में महंगा पड़ता है। यह अनुमान कमज़ोर आधार पर टिका है — तालिका में किसी का न होना स्वयं में प्रमाण नहीं — पर इसे ट्रैक करने लायक संकेत मानना चाहिए। एक आखिरी बात, जो मुझे एक पुराने पेशे की आदत से लिखनी है। यह तालिका जिन नामों को ऊपर-नीचे कर रही है, वे सब महिला प्रीमियर लीग की नीलामी और रिटेंशन प्रक्रिया की संपत्ति हैं। रैंकिंग से सीधे पैसा नहीं आता; रैंकिंग से ध्यान आता है, ध्यान से मोल-भाव बनता है, और मोल-भाव से वह राशि तय होती है जो अगली नीलामी में किसी ऑलराउंडर के नाम पर लिखी जाएगी। दीप्ति शर्मा का तीन तालिकाओं पर एक साथ चढ़ना ठीक उसी तरह की प्रोफ़ाइल है जिस पर नीलामी में ऑलराउंडर प्रीमियम लगता है। और मंधाना का वनडे नंबर एक खोना उनके बाज़ार मूल्य का क्षरण नहीं है, क्योंकि फ्रेंचाइज़ी मूल्यांकन की दृष्टि से टी20 प्रारूप ही अधिक मायने रखता है, जहां वह चौथी पर हैं और ऊपर चढ़ी हैं। तो इस पूरे अपडेट से आगे क्या देखना चाहिए? अगली तीन से पांच एकदिवसीय पारियां मंधाना की — दो अर्धशतक और पूरी कथा बदल जाएगी, क्योंकि भारित विंडो में शून्य का बोझ फॉर्म लौटने के बाद भी महीनों तक रहता है। भारतीय तेज़ गेंदबाज़ों में से कोई एकदिवसीय गेंदबाज़ी तालिका के शीर्ष पच्चीस में आता है या नहीं। ज़िम्बाब्वे के वे तीन बल्लेबाज़ अगली बार किसी शीर्ष-चार टीम के सामने खड़े होकर अपनी जगह बचा पाते हैं या नहीं। और दीप्ति शर्मा की गेंदबाज़ी कोटा — क्योंकि जो खिलाड़ी एक साथ चौथे, आठवें और तेईसवें पर है, उसका बदल कोई नहीं है, और कम दांव वाले मुकाबलों में उसकी रक्षा करनी पड़ेगी। रैंकिंग एक तस्वीर है, और तस्वीरें अगले हफ्ते पुरानी हो जाती हैं। सवाल यह है कि उस तस्वीर में आप किसे देखते हैं — जो सबसे ऊंचा खड़ा है, या जो तीन कॉलमों में चुपचाप ऊपर चढ़ रहा है।