अल्मग्रेन ने पहली मैराथन में रचा इतिहास, चेपकिरुई ने 1 सेकंड के अंतर से बचाया खिताब

न्यूयॉर्क। स्वीडन के आंद्रेयास अल्मग्रेन ने न्यूयॉर्क मैराथन में अपनी पहली ही मैराथन दौड़ में खिताब जीतकर इतिहास रच दिया। 31 वर्षीय अल्मग्रेन ने 2 घंटे 6 मिनट 1 सेकंड का समय लिया और 2026 में इटली के जियाकोमो लियोने के बाद यूरोप में जन्मे पहले चैंपियन बने। यह उपलब्धि उनके उस शानदार वर्ष का नतीजा है जिसमें उन्होंने अगस्त में यूरोपीय चैंपियनशिप की 10,000 मीटर दौड़ में स्वर्ण पदक जीता और सितंबर में हाफ मैराथन का यूरोपीय रिकॉर्ड बनाया। पुरुषों की दौड़ अंत तक रोमांचक बनी रही। इटली के येमानेबेरहान क्रिप्पा 13 सेकंड पीछे रहकर दूसरे स्थान पर रहे, जबकि लेसोथो के कामोहेलो मोफोलो क्रिप्पा से 12 सेकंड और पीछे तीसरे स्थान पर रहे। इस तरह शीर्ष तीन धावकों के बीच कुल अंतर केवल 25 सेकंड का रहा—मैराथन में इतना कम अंतर बेहद दुर्लभ है और यह बताता है कि मुकाबला आखिरी किलोमीटर तक खिंचा। अल्मग्रेन के डेब्यू को लेकर पहले से ही काफी उत्सुकता थी और उन्होंने उस उम्मीद पर खरा उतरते हुए पहली बार 42 किलोमीटर की दूरी पर ही सबसे बड़ा खिताब अपने नाम कर लिया। जीत के बाद अल्मग्रेन की भावनाएं छलक पड़ीं। उन्होंने कहा, "आज मेरे पैरों में दम था। मैं जानता था कि अगर मैं अपनी लय बनाए रखूं तो नतीजा मेरे पक्ष में आ सकता है।" उन्होंने यह भी स्वीकार किया, "मैं अभी-अभी रोने वाला हूं। यह मेरे जीवन का सबसे बड़ा दिन है।" इस जीत ने अल्मग्रेन को न केवल स्वीडन बल्कि पूरे यूरोप के लंबी दूरी के धावकों के बीच एक नई पहचान दी है। उनकी जीत का ऐतिहासिक महत्व इस तथ्य में निहित है कि वे तीन दशकों के लंबे इंतजार के बाद यूरोप में जन्मे पहले विजेता बने हैं। पिछली बार 2026 में इटली के जियाकोमो लियोने ने यह दौड़ जीती थी। इस बीच खिताब पर अफ्रीकी और उत्तरी अमेरिकी धावकों का दबदबा रहा। अल्मग्रेन ने यह साबित कर दिया कि यूरोपीय धावक भी इस स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। ध्यान देने वाली बात यह है कि उनकी उपलब्धि को 'यूरोप में जन्मे' धावक के रूप में रेखांकित किया गया है, क्योंकि लंबी दूरी की दौड़ों में यूरोपीय देशों का प्रतिनिधित्व करने वाले कई एथलीट पूर्वी अफ्रीका में जन्मे हैं। महिलाओं की दौड़ पुरुषों से भी अधिक करीबी साबित हुई। केन्या की 35 वर्षीय शीला चेपकिरुई ने 2 घंटे 24 मिनट 36 सेकंड का समय लेकर न्यूयॉर्क मैराथन में अपनी दूसरी जीत दर्ज की। अमेरिका की जेसिका मैक्लेन 6 सेकंड पीछे रहकर दूसरे स्थान पर रहीं, जबकि केन्या की हेलेन ओबिरी मैक्लेन से केवल 1 सेकंड और पीछे तीसरे स्थान पर रहीं। इस तरह शीर्ष तीन महिला धावकों के बीच कुल अंतर सिर्फ 7 सेकंड का रहा, जो इस दौड़ के इतिहास के सबसे रोमांचक फिनिश में से एक है। चेपकिरुई ने जीत के बाद अपनी रणनीति का खुलासा किया। उन्होंने कहा, "मैं जानती थी कि आखिरी किलोमीटर में सब कुछ तय होगा। मैंने अपनी गति पर नियंत्रण रखा और अंतिम क्षणों में पूरी ताकत झोंक दी।" उन्होंने अपनी प्रतिद्वंद्वी ओबिरी को "बेहद मजबूत धावक" बताया और कहा कि यह जीत उनके लिए आसान नहीं थी। गौरतलब है कि चेपकिरुई की यह दूसरी न्यूयॉर्क मैराथन जीत है, हालांकि यह स्पष्ट नहीं किया गया कि उन्होंने पहली बार किस वर्ष खिताब जीता था। इस साल की दौड़ को पांच बरो—स्टेटन आइलैंड, ब्रुकलिन, क्वींस, ब्रोंक्स और मैनहट्टन—से गुजरने वाले ऐतिहासिक रूट की 50वीं वर्षगांठ के रूप में चिह्नित किया गया। यह रूट शहर के पांचों बरो को एक साथ जोड़ता है और मैराथन की पहचान का अहम हिस्सा है। आयोजकों ने इस मौके पर विशेष कार्यक्रम भी आयोजित किए। हालांकि रिपोर्ट में यह स्पष्ट नहीं किया गया कि 50वीं वर्षगांठ किस आधार पर मनाई गई—दौड़ की शुरुआत या पांच बरो वाले रूट के शुभारंभ के आधार पर। पुरुषों की दौड़ में क्रिप्पा और मोफोलो के पूरे समय का खुलासा नहीं किया गया, केवल उनके पीछे रहने का अंतर बताया गया। इसी तरह महिलाओं की दौड़ में मैक्लेन और ओबिरी के कुल समय का उल्लेख नहीं है। इससे पाठकों के लिए यह आंकलन करना मुश्किल हो जाता है कि विजेता का समय वैश्विक स्तर पर कितना प्रतिस्पर्धी था। दोनों चैंपियनों के अलावा किसी अन्य धावक या कोच का बयान रिपोर्ट में शामिल नहीं है। अल्मग्रेन की जीत ने आगामी सत्रों के लिए एक नई बहस को जन्म दिया है—क्या यूरोपीय धावक लंबी दूरी की दौड़ों में अफ्रीकी प्रभुत्व को तोड़ पाएंगे? फिलहाल, स्वीडिश धावक ने यह साबित कर दिया है कि पहली मैराथन में भी बड़ा खिताब जीता जा सकता है। चेपकिरुई की करीबी जीत ने यह भी दिखाया कि महिलाओं की दौड़ में प्रतिस्पर्धा किसी भी अन्य वर्ग से कम नहीं है।