सूरजीत सिंह बने भारतीय कबड्डी टीम के कप्तान, नवीन कुमार उपकप्तान: राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप 2026 की कप्तानी में छिपा है एक पुराना सवाल

अहमदाबाद के वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 23 से 31 अक्टूबर तक होने वाली राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप 2026 के लिए भारतीय टीम की कमान सूरजीत सिंह को सौंपी गई है, और उनके डिप्टी बने हैं नवीन कुमार। फेडरेशन की ओर से जारी इस एक पन्ने के बयान में दो नाम, दो पद और एक वाक्य है — "अनुभव और आक्रमण का संतुलन"। बस इतना। न स्क्वाड लिस्ट, न पोज़िशन, न टूर्नामेंट फॉर्मेट, न ही यह कि यह चैंपियनशिप पहली बार हो रही है या पिछली बार भी हुई थी। मेरे लिए यह बयान पिछले कई सालों से उसी तरह आता है जैसे रेलवे का ट्रांसफर ऑर्डर आता है — तारीख, नाम, पद, और बाकी सब अनुमान पर छोड़ दिया जाता है। 2026 में जब मैंने पहली बार प्रो कबड्डी लीग का सीज़न शुरू किया था, तब भी कप्तानी की घोषणाएं इसी तरह आती थीं। आठ साल बाद तरीका वही है, सिर्फ नाम बदले हैं। इस कप्तानी जोड़ी को समझने के लिए पहले यह समझना ज़रूरी है कि कबड्डी में कप्तान का काम क्रिकेट या फुटबॉल से अलग है। यहां हर 30 सेकंड में खेल रीसेट होता है — एक रेड खत्म, अगली शुरू। कप्तान मैदान पर हर 30 सेकंड में फैसला लेता है: टाइम-आउट कब लेना है, डू-ऑर-डाई रेड में जोखिम कब लेना है, जब टीम 4-5 खिलाड़ियों पर सिमट जाए तो किसे भेजना है, और कॉर्नर कवर की लाइनअप कैसे खड़ी करनी है। यह क्रिकेट के कप्तान जैसा नहीं है जो 40 ओवर में दो-तीन बड़े फैसले लेता है — यह हर मिनट लिए जाने वाले छोटे-छोटे ऑपरेशनल फैसले हैं। यही वजह है कि डिफेंडर-कप्तान और रेडर-उपकप्तान का कॉम्बिनेशन कबड्डी में सबसे तार्किक माना जाता है। डिफेंडर कप्तान विरोधी रेड के वक्त पूरा कोर्ट सामने देखता है — टैकल पोज़िशन, कवर की गहराई, रेडर की बॉडी लैंग्वेज, सब उसकी आंखों के सामने होता है। सूरजीत सिंह को इसी भूमिका के लिए चुना गया है, क्योंकि फेडरेशन के बयान में उनके काम को "मैदान पर टीम को संगठित करना" और "डिफेंसिव अनुशासन बनाए रखना" बताया गया है। दूसरी तरफ नवीन कुमार वह हैं जो टीम के रेडिंग डिपार्टमेंट को चलाएंगे — यानी जब भारत रेड करेगा, तब टेम्पो और जोखिम का फैसला उनके हाथ में होगा। लेकिन यहां एक ढांचागत सवाल उठता है जिसे बयान ने न तो पूछा और न ही छुआ। अगर नवीन कुमार ही भारत का मुख्य रेडर हैं, तो दूसरा रेडर कौन है? अगर विरोधी टीम चेन-टैकल की रणनीति से उन्हें घेर लेती है — जैसा 2026 एशियाई खेलों में ईरान ने भारत के साथ किया था — तो स्कोरिंग का बोझ किस पर आएगा? कबड्डी में एक ही रेडर पर निर्भर आक्रमण उस वक्त ढह जाता है जब विरोधी उसे पढ़ लेता है। बयान में दूसरे रेडर का जिक्र तक नहीं है। मुझे याद है, जकार्ता में 2026 के एशियाई खेलों के सेमीफाइनल में भारत ईरान से 18-27 से हारा था। मिक्स्ड ज़ोन में मैंने किसी से पूछा नहीं था कि "क्या हुआ"। मैंने एक डिफेंडर से पूछा था कि ईरान ने बाएं कवर पर कितनी बार हमला किया। जवाब मिला था। उस दिन के बाद मैंने अपना प्रीव्यू टेम्पलेट बदल दिया था। तब से हर बड़े टूर्नामेंट के प्रीव्यू में मैं ईरान को सह-पसंदीदा लिखता हूं, क्योंकि वही एक टीम है जो भारत का स्टैंडर्ड स्टाइल में सचमुच मुकाबला कर सकती है। और यहीं इस राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप का सबसे बड़ा तथ्य छिपा है, जिसका बयान में जिक्र ही नहीं है: ईरान राष्ट्रमंडल का सदस्य नहीं है। यानी इस टूर्नामेंट में वह टीम ही नहीं है जो 2026 में भारत का स्वर्ण राज खत्म कर सकी थी। जो बचता है वह है बांग्लादेश, पाकिस्तान, श्रीलंका, मलेशिया, सिंगापुर — और फिर इंग्लैंड, केन्या, ऑस्ट्रेलिया, कनाडा जैसी टीमें जिनका कबड्डी में ग्रासरूट्स स्तर बेहद पतला है। भारत इस टूर्नामेंट में जाता है भारी पसंदीदा के रूप में, और यह बात टूर्नामेंट के नाम से नहीं, बल्कि ईरान की अनुपस्थिति से तय होती है। बयान में एक और अंतर्विरोध है। इसे "उद्घाटन चैंपियनशिप" कहा गया है — यानी पहली बार। लेकिन उसी बयान में लिखा है कि भारत "लगातार दूसरा खिताब जीतने" उतरेगा। उद्घाटन संस्करण में लगातार दूसरा खिताब कैसे जीता जा सकता है? दो में से एक बात सही हो सकती है: या तो लेखक ने किसी पिछली अंतरराष्ट्रीय जीत (जैसे एशियाई खेलों का स्वर्ण) को इस टूर्नामेंट से जोड़ दिया, या इस नाम से पहले भी कोई संस्करण खेला गया है जिसका जिक्र बयान में नहीं है। दोनों हालतों में यह दावा जैसा लिखा गया है वैसा भरोसेमंद नहीं है। अब वापस सूरजीत सिंह पर। उनका नाम भारतीय कबड्डी में अकेला नहीं है — कम से कम एक स्थापित पीकेएल डिफेंडर और कई घरेलू स्तर के खिलाड़ी इसी नाम से खेलते हैं। राष्ट्रीय कप्तान की घोषणा में यह बताना तो ज़रूरी था कि वे किस फ्रेंचाइजी से खेलते हैं, किस राज्य से हैं, और उनकी पोज़िशन क्या है। बयान में तीनों में से एक भी नहीं है। यह पत्रकारिता की दृष्टि से बड़ी चूक है। एक राष्ट्रीय कप्तान की पहचान इतनी अस्पष्ट नहीं छोड़ी जाती। मेरे पास 2026 से एक बीट बुक है — हाथ से रखा हुआ खाता जिसमें रेडर्स के बोनस-लाइन प्रयास, कैंट अनुशासन और टैकल ज़ोन दर्ज हैं। उस खाते में कई नाम ऐसे हैं जो राष्ट्रीय टीम तक पहुंचे बिना रिटायर हो गए। इस बयान को पढ़ते हुए मुझे वही खाता याद आया। क्योंकि सवाल यह नहीं है कि कप्तान कौन बना — सवाल यह है कि कौन बन ही नहीं पाया, और क्यों। इस चैंपियनशिप की एक और बात है जिसे बयान ने एक लाइन में निपटा दिया: महिला प्रतियोगिता भी हो रही है। पुरुष टीम के कप्तान पर चार पैराग्राफ हैं, महिला टीम के कप्तान, स्क्वाड, फॉर्मेट या प्रतिद्वंद्वियों के लिए एक वाक्य भी नहीं। यह जानबूझकर की गई चूक नहीं है, यह आदत है। भारतीय कबड्डी मीडिया में महिला खेल को अब भी इसी तरह एक संक्षिप्त टिप्पणी मिलती है, चाहे महिला टीम के पास चार एशियाई खेल स्वर्ण हों। अब वह बात जो सबसे कम लिखी जा रही है। यह टूर्नामेंट 2026 एशियाई खेलों (सितंबर-अक्टूबर) के कुछ ही हफ्तों बाद पड़ता है, और पीकेएल का सीज़न पारंपरिक रूप से अक्टूबर-दिसंबर में चलता है। यानी किसी अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट के लिए फ्रेंचाइजी और देश के बीच खिलाड़ियों की रिहाई का टकराव इस बार सीधा है। अगर पीकेएल का प्री-सीज़न या शुरुआती चरण इस अवधि में पड़ता है, तो सवाल यह उठेगा कि फेडरेशन को कितनी मजबूत टीम मिलती है। बयान में इस पर एक शब्द नहीं है। मेरे लिए सबसे दिलचस्प सवाल यह है कि यह टूर्नामेंट आखिर किसके लिए है। अहमदाबाद उन शहरों में नहीं है जो हरियाणा, महाराष्ट्र या पंजाब की तरह कबड्डी का पारंपरिक गढ़ हैं। यह एक बड़ा बाज़ार ज़रूर है, पीकेएल फ्रेंचाइजी का ठिकाना है, स्टेडियम ढांचा भी मजबूत है। लेकिन अगर मकसद खेल को नई आबादी तक पहुंचाना है, तो यह बाज़ार-विस्तार का फैसला है, प्रतिभा-विकास का नहीं। कबड्डी की असली आपूर्ति अब भी गांवों के अखाड़ों और रेलवे-पुलिस-फौज की नौकरियों की कोटा व्यवस्था से आती है। एक नया अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट इस पाइपलाइन को नहीं बदलता। इस कप्तानी की सबसे बड़ी विडंबना यह है कि यह घोषणा एक ऐसे टूर्नामेंट के लिए है जिसका नाम "राष्ट्रमंडल" है, मगर जिसका दर्शक वर्ग लगभग पूरी तरह भारतीय और स्थानीय गुजराती ही रहेगा। इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया या केन्या की आम जनता को कबड्डी की ओर मोड़ना इस ब्रांडिंग से नहीं होगा। राष्ट्रमंडल शब्द यहां शासन-ढांचे का नाम है, प्रतिस्पर्धा का नहीं। तो जब 23 अक्टूबर को अहमदाबाद में पहला रेड शुरू होगा, तब मैं यह नहीं देखूंगा कि भारत कितनी जल्दी जीतता है। मैं यह देखूंगा कि सूरजीत सिंह किस रेड पर टाइम-आउट लेते हैं, जब टीम 4 खिलाड़ियों पर आ जाए तो किसे डू-ऑर-डाई पर भेजते हैं, और नवीन कुमार को विरोधी चेन-टैकल में घेरता है तो दूसरा तरीका क्या निकलता है। एक कप्तानी की असली परीक्षा बड़े नाम में नहीं, उन तीस सेकंड में होती है जिनमें टीम सिमट रही होती है। अगले नौ महीनों में पता चलेगा कि यह जोड़ी उस परीक्षा में क्या रंग लाती है — और क्या वह खाता, जिसमें केवल दो नाम दर्ज हैं, आगे और नामों के लिए जगह छोड़ पाता है।