अहमदाबाद में कॉमनवेल्थ कबड्डी: 13 देश, 62 मैच, और वह हिसाब जो ईरान के बिना पूरा नहीं होता

पहला मैच भारत का नहीं है।

23 अक्टूबर 2026, सुबह 11 बजे, अहमदाबाद का वीर सावरकर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स। पहली कॉमनवेल्थ कबड्डी चैंपियनशिप की शुरुआत केन्या बनाम सिंगापुर के पुरुष ग्रुप B मुकाबले से होगी। टूर्नामेंट का पोस्टर भारत से बना है; टूर्नामेंट की पहली रेड किसी और की है।

शाम को तस्वीर पलटती है। 6:45 बजे निधि शर्मा की कप्तानी वाली भारतीय महिला टीम मलेशिया के सामने उतरेगी, और रात 8:30 बजे सुरजीत सिंह की अगुवाई वाली पुरुष टीम इंग्लैंड से भिड़ेगी। नौ दिन, 23 अक्टूबर से 31 अक्टूबर तक। 23 टीमें, 13 देश, 62 मैच — 39 पुरुषों के और 23 महिलाओं के। आयोजन अमेच्योर कबड्डी फेडरेशन ऑफ इंडिया कर रहा है, इंटरनेशनल कबड्डी फेडरेशन की मंजूरी के साथ, और यही शहर 2030 कॉमनवेल्थ गेम्स की मेजबानी की तैयारी में है।

2026 में मैं इसी शहर में बेसलाइन पर बैठी थी, जब प्रो कबड्डी लीग सीजन 5 का फाइनल खेला गया था — पटना पाइरेट्स 55, गुजरात फॉर्च्यूनजायंट्स 38। उस रात मैंने हर पार्दीप नारवाल रेड और हर गुजरात कवर टैकल अपनी नोटबुक में दर्ज किया था, और मैच के बाद ब्रॉडकास्ट के स्कोर को अपने हाथ से लिखे रेड-लॉग से मिलाने के लिए देर तक बैठी रही थी। नोटबुक कुछ कहती है, टेप कुछ और। उस दिन से मेरा एक ही नियम है: पहले सत्यापित स्कोर, फिर कहानी। नौ साल बाद उसी शहर में एक और पहला दिन आ रहा है, और नियम वही रहेगा।

62 का जोड़ सीधा दिखता है, लेकिन इसे खोलकर देखिए। पुरुषों में 13 टीमें हैं, दो ग्रुपों में बंटी हुई। ग्रुप A में सात टीमें — भारत, नाइजीरिया, मलेशिया, यूगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका। ग्रुप B में छह — बांग्लादेश, केन्या, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, स्कॉटलैंड और सिंगापुर। सात टीमों का राउंड-रोबिन 21 मैच देता है, छह टीमों का 15; कुल 36। दो सेमीफाइनल और एक फाइनल जोड़िए — 39 पूरे हो जाते हैं। महिलाओं में पांच-पांच की दो टीमें हैं: 10 जमा 10 बराबर 20 ग्रुप मैच, दो सेमीफाइनल और एक फाइनल, कुल 23। जोड़ बैठता है।

जोड़ बैठते ही एक बात अपने आप सामने आ जाती है, और वह फिक्स्चर शीट में कहीं नहीं लिखी है: इस टूर्नामेंट में तीसरे स्थान का कोई मुकाबला नहीं है। 62 का आंकड़ा तभी सही बैठता है जब सेमीफाइनल हारने वाली दोनों टीमें 31 अक्टूबर को बिना खेले घर लौट जाएं। किसी भी बहु-खेल आयोजन की नकल में बने टूर्नामेंट के लिए यह छोटी-सी चूक है, लेकिन लेजर की भाषा में यह अहम है — जो लाइन किसी ने समझाने की तैयारी नहीं की, वही सबसे ज्यादा बताती है। जिस टूर्नामेंट को 2030 के कॉमनवेल्थ गेम्स का प्रस्ताव बनना है, वह अपने पहले संस्करण में ही एक पदक कम बांट रहा है, और यह बात मीडिया किट में नहीं मिलेगी।

अब तारीखों पर आइए। भारतीय पुरुष टीम 23 अक्टूबर को इंग्लैंड के खिलाफ उतरेगी, फिर 24 को यूगांडा, 25 को मलेशिया, 26 को नाइजीरिया, 27 को तंजानिया और 29 को श्रीलंका। यानी लगातार पांच दिन कबड्डी, 28 अक्टूबर को एक दिन का अंतराल, और उसके बाद 30 अक्टूबर का सेमीफाइनल और 31 अक्टूबर का फाइनल। अगर भारत फाइनल तक पहुंचता है, तो नौ दिनों के टूर्नामेंट में उसके खिलाड़ी आठ मैच खेलेंगे, जिनमें पांच लगातार दिनों में आएंगे।

महिला टीम की शीट इससे भी सख्त है, बस अलग तरह से। मलेशिया (23), सिंगापुर (24), यूगांडा (25), नाइजीरिया (26) — चार ग्रुप मैच, चार लगातार दिन। उसके बाद 30 अक्टूबर के सेमीफाइनल तक तीन दिन का पूरा अंतराल। एक तरफ चार-में-चार, दूसरी तरफ तीन दिन की खाली जगह। दोनों अपनी-अपनी तरह की समस्या हैं। पुरुषों के पास रोटेशन के लिए कोई जगह नहीं, महिलाओं के पास लय बनाए रखने के लिए कोई जगह नहीं। 2026 में जब दुनिया भर के स्टेडियम खाली थे, तब मैंने पुराने फुटेज पर यही चीज जांची थी — बेंगलुरु वॉरियर्स का सीजन 7 फाइनल जीतना (39-34, दबंग दिल्ली के खिलाफ) किसी चमत्कार से कम नहीं था, वह डिफेंडर-स्थिरता का नतीजा था जो लगातार मैचों में टूटी नहीं। खाली स्टेडियम दबाव को हटाता नहीं, उसकी जगह बदल देता है। यहां दबाव स्टैंड में नहीं, कैलेंडर में है।

भारतीय पुरुष टीम 14 खिलाड़ियों की है। कप्तान सुरजीत सिंह, उपकप्तान नवीन कुमार, और उनके साथ सचिन तंवर, पंकज मोहिते, भारत हुड्डा, शुभम शिंदे और परवेश भैंसवाल। सूची को देखिए, तो समझ आता है कि यह एक ऐसी टीम है जिसकी रीढ़ रेडिंग पर टिकी है — नवीन कुमार और सचिन तंवर जैसे रेडर, जिनकी रेड-वॉल्यूम पीकेएल के लेजर में दर्ज है, पांच लगातार दिनों में तीन बार दोहराई नहीं जा सकती। कबड्डी में रेडर की थकान का असर सीधे डू-ऑर-डाई के फैसलों पर पड़ता है — 30 सेकंड की घड़ी जब खत्म होती है, तब जो रेडर थका हुआ है वह जोखिम नहीं लेता, और जो जोखिम नहीं लेता वह खाली रेड लौटाता है। खाली रेड कोई आंकड़ा नहीं, एक निर्णय है। इस टूर्नामेंट में भारत की असली परीक्षा प्रतिद्वंद्वी नहीं, रोटेशन होगी।

और रोटेशन का सवाल सिर्फ शारीरिक नहीं है। कॉमनवेल्थ का दायरा उन देशों तक फैला है जहां कबड्डी का दूसरा कोड बोलता है। इंग्लैंड और स्कॉटलैंड सर्कल स्टाइल की परंपरा से आते हैं, जहां रेड का गणित ही अलग होता है — गोल घेरे में एक रेडर, एक डिफेंडर। यहां उन्हें स्टैंडर्ड कोर्ट मिलेगा: सात डिफेंडर, तीस सेकंड की घड़ी, डू-ऑर-डाई और सुपर टैकल। यह वही सरहद है जिस पर पंजाब का सर्कल सर्किट और आईकेएफ-पीकेएल ढांचा वर्षों से अलग-अलग फैसले सुनाते रहे हैं। 2026 का अहमदाबाद फाइनल हो, हांगझोऊ का डबल हो, या 2026 का इंग्लैंड सर्कल-स्टाइल वर्ल्ड कप — रसीदें अलग-अलग जुरिस्डिक्शन की हैं। शुक्रवार रात 8:30 बजे भारत जिस इंग्लैंड से खेलेगा, वह इंग्लैंड अपने घरेलू सर्किट की आदतें लेकर आया है, और उसे यहां स्टैंडर्ड नियमों में खेलना पड़ेगा। मैच का नतीजा शायद एकतरफा हो, लेकिन मैच के अंदर यह देखने लायक होगा कि सर्कल-प्रशिक्षित रेडर तीस सेकंड की घड़ी के साथ कैसे तालमेल बनाता है।

महिला टीम की बात करें तो निधि शर्मा कप्तान हैं और रितु उपकप्तान। टीम में मुस्कान शर्मा, रिया कुमारी, सिमरन कांबोज और कार्तिका रमेश भी शामिल हैं। भारत ग्रुप A में सिंगापुर, नाइजीरिया, यूगांडा और मलेशिया के साथ है; ग्रुप B में बांग्लादेश, केन्या, इंग्लैंड, स्कॉटलैंड और श्रीलंका। भारत की चारों ग्रुप प्रतिद्वंद्वी वही टीमें हैं जिनके साथ उसे चार दिन में खेलना है — यानी कोई अनजान प्रतिद्वंद्वी नहीं, बस कोई सुस्ती की गुंजाइश नहीं।

अब वह हिस्सा, जिस पर पोस्टर नहीं छपता।

13 देशों की इस सूची को पढ़िए और फिर एशियाई क्रम की सूची पढ़िए। ईरान नहीं है। दक्षिण कोरिया नहीं है। जापान नहीं है। थाईलैंड नहीं है। चीनी ताइपे नहीं है। कॉमनवेल्थ खिताब एशियाई क्रम का सबूत नहीं बन सकता, क्योंकि एशियाई क्रम का सबसे ऊंचा हिस्सा इस टूर्नामेंट में शामिल ही नहीं है। जो लोग कहेंगे कि भारत का स्वर्ण तय है, वे गलत नहीं हैं — वे बस उस सवाल का जवाब दे रहे हैं जो पूछा ही नहीं गया। भारत के ग्रुप में नाइजीरिया, मलेशिया, यूगांडा, इंग्लैंड, तंजानिया और श्रीलंका हैं; इनमें से कोई भी टीम एशियाई कबड्डी के शीर्ष स्तर पर नहीं है। घर की परिस्थिति, परिचित कोर्ट, परिचित दर्शक — यह सब स्वर्ण की संभावना को बढ़ाता है और उसकी कीमत घटाता है।

मैं जकार्ता की फाइल फिर खोलती हूं, क्योंकि हर बार जब भी कोई भारतीय कबड्डी टीम पदक की प्रत्याशी बनकर मैदान में उतरती है, वह फाइल अपने आप खुल जाती है। 2026 एशियाई खेल: पुरुषों ने ग्रुप में दक्षिण कोरिया से 23-24 हार झेली, और सेमीफाइनल में ईरान से 18-27। महिलाओं ने फाइनल में ईरान से 27-24 गंवाया। उस फाइल में कोई विश्वासघात नहीं है, कोई भावुक अध्याय नहीं है। उसमें सिर्फ यह दर्ज है कि प्रतिष्ठा के आधार पर चुनी गई टीम कुश्ती-आधारित डिफेंस से भिड़ी, और भारत को कम-संभावना वाली रेडों की तरफ धकेल दिया गया। फजल अत्राचली की अगुवाई में वह डिफेंस चेन-टैकल बनाता था, और भारतीय रेडर वहीं फंसते थे जहां से निकलने का कोई रास्ता नहीं था। एक कॉमनवेल्थ खिताब उस फाइल को बंद नहीं करता, क्योंकि उस फाइल का मुकदमा ईरान के साथ चल रहा है और ईरान इस टूर्नामेंट में नहीं है। मिसाल हर संकट-समीक्षा का चुपचाप अधिकारी होती है, और यहां मिसाल कहती है: पदक जीतना अलग बात है, स्तर साबित करना अलग।

वही सावधानी 2030 पर भी लागू होती है। अहमदाबाद कॉमनवेल्थ गेम्स की मेजबानी की तैयारी में है, यह तथ्य है। कबड्डी का कॉमनवेल्थ गेम्स के कार्यक्रम में शामिल होना — यह अभी तथ्य नहीं है। यह एक प्रस्ताव है, एक दलील है, और यह चैंपियनशिप उस दलील का हिस्सा है। फेडरेशन के आयोजन को पात्रता न समझिए। कॉमनवेल्थ के 50 से अधिक सदस्य देशों में से यहां 13 आए हैं, और उनमें से भी अधिकतर कबड्डी के पारंपरिक एशियाई या अफ्रीकी क्षेत्र से हैं। यह आंकड़ा उत्साह कम करने के लिए नहीं, बल्कि सही जगह रखने के लिए है: एक टूर्नामेंट का आयोजन एक खेल को कार्यक्रम में जगह दिलाने की शर्त नहीं, बस उसकी एक शर्त पूरी करना है।

और एक लाइन जो लेजर में है पर किसी ने समझाने की तैयारी नहीं की: पुरुषों के 39 मैच, महिलाओं के 23। यह अंतर केवल टीमों की संख्या (13 बनाम 10) से नहीं आता। यह इस बात से आता है कि महिला कबड्डी को आज भी घरेलू स्तर पर वह ढांचा नहीं मिला जो पुरुषों को पीकेएल के रूप में मिला — महिला फ्रेंचाइजी लीग अब भी नहीं है। नतीजा यह है कि एक अंतरराष्ट्रीय टीम के तौर पर भारतीय महिलाओं को लगातार मैचों का जो ब्लॉक मिलता है, वह साल में गिने-चुने अवसरों में होता है, और इस बार वह ब्लॉक चार दिन का है। जब घरेलू लीग नहीं होती, तो अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट केवल प्रतियोगिता नहीं रहता — वह वह जगह बन जाता है जहां खिलाड़ी असल में मैच-फिटनेस बनाते हैं। यही वजह है कि महिला टीम के लिए यह चैंपियनशिप पुरुष टीम के लिए इससे ज्यादा मायने रखती है, चाहे उसके मैच 16 कम हों।

31 अक्टूबर की शाम को जो ट्रॉफी उठाएगा, वह कॉमनवेल्थ का पहला चैंपियन होगा। लेकिन जो सवाल इस टूर्नामेंट से जवाब पाने वाला है, वह पदक नहीं है। सवाल यह है कि 27 अक्टूबर को जब भारत लगातार पांचवां दिन खेलेगा, तब नवीन कुमार कितनी रेडों में असली जोखिम लेता है और कितनी में सिर्फ घड़ी बचाता है। सवाल यह है कि 30 अक्टूबर को महिला सेमीफाइनल में तीन दिन के अंतराल के बाद वही सात खिलाड़ी उतरेंगी या नहीं। सवाल यह है कि इंग्लैंड के सर्कल-प्रशिक्षित रेडर तीस सेकंड की घड़ी के साथ कितने दिन में तालमेल बनाते हैं। और सबसे बड़ा सवाल यह है कि अगले संस्करण की फिक्स्चर शीट में क्या तीसरे स्थान का मुकाबला होगा, क्या महिलाओं के मैचों की संख्या बढ़ेगी, और क्या उस सूची में वे टीमें होंगी जो कॉमनवेल्थ की सदस्य नहीं हैं पर कबड्डी की असली सरहद हैं। पहला संस्करण आयोजन की घोषणा है। दूसरा संस्करण उस घोषणा का ऑडिट होगा।